Vermes, Geza, L’évangile des origines.
Paris, Bayard, 2004, 465 pages.
Recension de livre
par Jean-Claude Breton
Professeur à la Faculté de théologie et de sciences des religions, Université de Montréal (Canada).
Je sais que l’itinéraire personnel de l’auteur (d’origine juive, ordonné prêtre catholique et revenu à la foi juive) pourrait servir à certains pour mettre en doute ses compétences, et je dois avouer que dans d’autres livres cela peut jouer, mais cette fois-ci, je trouve son travail exceptionnel.
Ce spécialiste des Manuscrits de la Mer Morte et de ce qu’on appelle l’inter-testamentaire fait une lecture attentive et minutieuse pour essayer de situer les passages du Nouveau Testament dans leur contexte le plus probable et dès lors en expliquer le sens et la portée. Ses critères, choisis après avoir étudié ceux employés par d’autres spécialistes comme Jeremias, me semblent bien justifiés et utilisés de façon rigoureuse.
L’idée n’est pas, à mon avis, de trancher de manière absolue, à savoir quels sont les textes qui viennent directement de Jésus, mais d’établir des degrés dans l’originalité de certains passages. L’avantage indiscutable dont dispose Vermes est une connaissance unique des écrits et des coutumes de l’époque. Bien souvent, entre chrétiens, nous avons prêté à Jésus des propos qui nous semblent si originaux qu’on ne voit pas comment ses disciples juifs auraient pu les lui attribuer s’il ne les avait pas dits. Par exemple, la fameuse phrase au sujet du sabbat fait pour l’homme et non pas le contraire. Vermes est capable de citer des propos identiques venus de sources juives les plus authentiques. D’autres affirmations sont moins tranchées, mais toujours les explications fournies permettent de redonner sa vraie portée à une expression.
Certes, la lecture peut devenir un peu fastidieuse, car l’analyse est fine et ne sacrifie jamais à la facilité, Mais ce n’est pas une lecture difficile, ni prétentieuse dans son langage. L’auteur nous offre en fait un dossier méthodique et de consultation facile, après une première lecture qui fait rentrer dans son monde. Un livre à lire par toute personne qui souhaite goûter quelque chose de la saveur originelle des évangiles.