Александр Панченко род. в 1971 г. в г. Ленинграде (Санкт-Петербурге). В 1988—1993 гг. — студент исторического факультета Ленинградского государственного университета, в 1993—1996 гг. — аспирант Института русской литературы (Пушкинский Дом) РАН, Санкт-Петербург. В 1996 г. защитил кандидатскую диссертацию «Деревенские святыни как фольклорно-этнографический источник (по материалам Северо-Запада России)», в 2002 г. – докторскую диссертацию «Фольклор и религиозная культура русских мистических сект» (XVIII – начало XX вв.)
С 1996 г. и по настоящее время является ведущим научным сотрудником Института русской литературы (Пушкинский Дом) Российской Академии наук.
С 1998 г. и по настоящее время — приглашенный преподаватель Факультета этнологии Европейского университета в Санкт-Петербурге.
В 2002 г. приглашенный профессор Отделения славистики Университета штата Висконсин (Мэдисон, США).
В 2004—2005 гг. — приглашенный исследователь Школы славистики и восточноевропейских исследований Лондонского университета.
Автор книг "Исследования в области народного православия. Деревенские святыни Северо-Запада России". СПб., «Алетейя», 1998; "Христовщина и скопчество: Фольклор и традиционная культура русских мистических сект". М., «ОГИ», 2002 (второе издание – 2004) и многочисленных статей в российских и зарубежных академических журналах.
Панченко, Александр