Барбара Ньюман род. в Чикаго. Закончила Оберлин-колледж и Чикагский университет. В 1981 г. Защитила в Йельском университете диссертацию о Хильдегарде Бингенской.
Профессор английской литературы и религии, профессор латинского языка в Северо-Западном университете.
Автор целого ряда книг и многочисленных статей по средневековой религиозной мысли и культуре. Переводчик классических трудов с латинского, французского и старогерманского языков, литературный критик.
С 2005 г. член Американской академии искусств и наук. Лауреат нескольких престижных премий. В 2015 г. была избрана на год президентом Академии медиевистики Америки.