Дмитрий Копелев род. в 1963 г. В 1985 г. закончил исторический факультет Ленинградского государственного университета по кафедре истории нового и новейшего времени, в 1999 г. – факультет истории Европейского университета в Санкт-Петербурге..
В 1998-2000 гг. ассистент на кафедре истории нового времени исторического факультета СПбГУ. В 2000 г защитил кандидатскую диссертацию на тему «Офицеры немецкого происхождения на службе в Российском флоте (первая половина XIX в.)»
С 2011 г. доцент кафедры истории факультета социальных наук Российского государственного педагогического университета им. А. А. Герцена.
В 2014 г. защитил докторскую диссертацию по теме «Колониальная экспансия европейских держав и феномен морского разбоя в XVI – первой трети XVIII вв.», доктор исторических наук.
Член Русского географического общества, председатель Комиссии истории географических знаний Санкт-Петербургское отделения РГО.
Автор четырех монографий и многочисленных статей в академических изданиях.
Область интересов: Пиратство и каперство в XVI-XIX вв., великие географические открытия, проблемы европейской экспансии в контексте борьбы морских держав за контроль над колониями и морскими коммуникациями (XVI – первая половина XIX вв.), социальная истории Российского флота, история науки.
Живет в Санкт-Петербурге.