Ted Deutch, directeur général de l’American Jewish Committee (AJC), Bobby Lapin, président de l’organisation, et le rabbin Noam Marans, directeur des affaires interreligieuses de l’AJC, accompagnés de dizaines de dirigeants de l’AJC, ont rencontré le pape Léon XIV le 22 octobre 2026, porteurs d’un message de solidarité entre juifs et catholiques.
Au cours de l’audience papale de ce jour, la délégation a offert au pape Léon une œuvre d’art intitulée « Honorer une relation sacrée » (Honoring a Sacred Relationship), commandée par l’AJC et réalisée à Jérusalem par le rabbin Matthew Berkowitz, Izzy Pludwinski et Yair Medina.
L’œuvre représente un extrait particulièrement significatif de Nostra Aetate, la déclaration du Vatican de 1965 qui a révolutionné les relations entre catholiques et juifs en rejetant l’antisémitisme, en affirmant le caractère permanent de l’Alliance entre Dieu et le peuple juif et en ouvrant de nouvelles voies à la compréhension mutuelle. Le texte est présenté en latin, dans sa version originale, et en hébreu, dans sa traduction officielle : « Du fait d’un si grand patrimoine spirituel, commun aux chrétiens et aux Juifs, le saint Concile veut encourager et recommander la connaissance et l’estime mutuelles… »
La bordure florale décorative de l’œuvre s’inspire d’une ketouba enluminée — un contrat de mariage juif — datant de 1822 et provenant de Ferrare, en Italie. Le choix de cette bordure est intentionnel : en évoquant l’alliance entre les époux, elle met en valeur Nostra Aetate comme un rappel tangible de la relation durable et essentielle entre l’Église catholique et le peuple juif.
Réfléchissant à la remise de ce cadeau au pape Léon, Ted Deutch a déclaré : « Lorsque le pape Léon XIV a pris contact avec l’AJC dès le premier jour de son pontificat, il a réaffirmé l’importance durable de la relation entre l’Église catholique et le peuple juif. À une époque où le dialogue entre les religions est plus important que jamais, ce cadeau célèbre une relation entretenue depuis des décennies, fondée sur la confiance, le dialogue et des valeurs communes, et enracinée dans la percée historique que représente Nostra Aetate. Nous remercions Sa Sainteté pour son partenariat, sa générosité et son soutien indéfectible aux juifs du monde entier. »
Au cours de l’audience papale, le pape Léon a évoqué les relations de longue date entre l’Église et l’AJC en déclarant : « C’est avec plaisir que je vous accueille au Vatican en ce jour où l’Église rend un hommage particulier à mon bien-aimé prédécesseur, saint Jean-Paul II, dont les efforts ont tant contribué à favoriser l’amitié entre juifs et catholiques. »
« S’adressant au conseil d’administration de votre Comité en 1995, il avait déclaré observer que “le dialogue entre chrétiens et juifs doit trouver une expression éloquente dans la vie de nos deux communautés” (6 février 1995). Ces paroles restent d’actualité, comme en témoigne l’engagement de longue date de votre organisation en faveur du dialogue et de la coopération avec l’Église catholique. »
« Je me réjouis donc de cette occasion d’exprimer ma gratitude à toutes les personnes qui continuent à tisser des liens, fondés sur la sincérité et le respect mutuel, entre nos communautés respectives. »
Il a poursuivi : « À cet égard, à l’occasion du soixantième anniversaire de la déclaration Nostra Aetate du Concile Vatican II, j’ai affirmé que “l’Église ne tolère pas l’antisémitisme et elle le combat, en raison de l’Évangile lui-même” (Audience générale, 29 octobre 2025). »
Cette visite au Vatican était la première d’une délégation de dirigeants laïcs de l’AJC depuis le début du pontificat du pape Léon. Le rabbin Marans a déjà rencontré le pape Léon à plusieurs reprises, notamment en mai 2025, lorsqu’il a représenté l’AJC à la messe inaugurale du pontificat. Parmi ses autres visites, le rabbin Marans a participé aux commémorations organisées au Vatican en octobre 2025 pour souligner le 60e anniversaire de Nostra Aetate.
« Il est particulièrement émouvant de pouvoir réaffirmer en personne notre engagement commun en faveur des relations entre catholiques et juifs, non seulement auprès des responsables du Vatican, mais aussi auprès du pape Léon lui-même, qui a pris directement contact avec l’AJC et la communauté juive à l’occasion de son inauguration », a déclaré le rabbin Marans.
« L’AJC est profondément touché que ce groupe de dirigeants juifs ait été accueilli lors d’une audience papale alors que Sa Sainteté poursuit sa convalescence, et qu’il compte parmi les premiers à le rencontrer au moment où il reprend son programme de rencontres publiques. C’est une démonstration claire de l’importance qu’il accorde au maintien et au renforcement de la relation durable entre l’Église et le peuple juif. »
Outre leur audience avec le pape, les membres de la délégation devaient rencontrer également des responsables du Vatican, du monde juif et du corps diplomatique, notamment : le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Vatican ; Mgr Paul Gallagher, secrétaire du Vatican pour les relations avec les États ; M. Yaron Sideman, ambassadeur d’Israël près le Saint-Siège ; Mgr Flavio Pace, vice-président de la Commission pour les relations religieuses avec le judaïsme ; le révérend Rafael Starnitzky, secrétaire de la Commission pour les relations religieuses avec le judaïsme ; le rabbin Riccardo Di Segni, grand rabbin de Rome ; la Dre Livia Ottolenghi, présidente de l’Union des communautés juives italiennes (UCEI).
« C’est un grand honneur de représenter l’AJC lors de notre rencontre avec le pape Léon », a déclaré Bobby Lapin. « Nous sommes fiers de la longue tradition de leadership de l’AJC dans les relations entre catholiques et juifs et reconnaissants de l’engagement du pape Léon envers cette relation, ainsi que de son rôle de premier plan dans la lutte contre l’antisémitisme. »
Les relations entre l’AJC et l’Église catholique remontent au moins à 1915. Depuis des décennies, l’AJC entretient des relations avec le Saint-Siège et travaille avec l’Église à la promotion des relations entre catholiques et juifs, notamment en tant que partenaire clé dans l’élaboration de Nostra Aetate.
Même si des divergences d’interprétation du conflit israélo-palestinien et des guerres récentes dans la région ont mis à rude épreuve les relations entre catholiques et juifs, l’Église demeure attachée à l’esprit de Nostra Aetate, comme en témoigne la lettre du pape Léon au rabbin Marans en mai 2025.
La délégation de l’AJC comprenait également la Dre Joyce Silberstang, présidente du comité des affaires interreligieuses de l’AJC, le rabbin Allyson Zacharoff, directeur adjoint des affaires interreligieuses de l’AJC, ainsi que Lisa Palmieri-Billig, représentante de l’AJC en Italie et agente de liaison auprès du Saint-Siège.