Dans l'un de ses premiers messages, le pape Léon XIV a exprimé son intention de renforcer les liens entre l'Église catholique et la communauté juive.
«Confiant dans l'aide du Tout-Puissant, je m'engage à poursuivre et à renforcer le dialogue et la coopération de l'Église avec le peuple juif dans l'esprit de la déclaration Nostra Aetate du Concile Vatican II», a écrit le pape dans un message adressé au rabbin Noam Marans, directeur des affaires interreligieuses à l'American Jewish Committee (AJC).
Promulguée il y a 60 ans, Nostra Aetate affirmait la parenté spirituelle de l'Église catholique avec le peuple juif et condamnait toutes les formes d'antisémitisme.
Le message du pape, signé le 8 mai, jour de son élection, a été publié sur le compte X de l'AJC le 13 mai.
L'AJC est un groupe de revendication qui «défend le droit d'Israël à exister dans la paix et la sécurité, lutte contre l'antisémitisme, quelle qu'en soit la source, et promeut les valeurs démocratiques qui unissent les juifs et nos alliés», selon son site web.
Bien que le pape Léon n'ait pas abordé explicitement la guerre entre Israël et le Hamas après avoir prié le Regina Coeli avec les pèlerins sur la place Saint-Pierre le 11 mai, il a appelé à un «cessez-le-feu immédiat» dans la bande de Gaza.
«Que l’on apporte des secours humanitaires à la population civile à bout de force et que tous les otages soient libérés», a-t-il dit.
Le pape Léon a également envoyé un message personnel au rabbin Riccardo Di Segni, grand rabbin de Rome, «l'informant de son élection comme nouveau pontife», selon un communiqué publié le 13 mai sur la page Facebook de la communauté juive de Rome.
Dans son message, selon le communiqué, «le pape Léon XIV s'est engagé «à poursuivre et à renforcer le dialogue et la coopération de l'Église avec le peuple juif dans l'esprit de la déclaration Nostra Aetate du concile Vatican II».
«Le grand rabbin de Rome, qui sera présent à la cérémonie d'investiture du pontificat (le 18 mai), a accueilli avec satisfaction et gratitude les paroles que lui a adressées le nouveau pape», ajoute le communiqué.
Les Juifs vivent à Rome depuis bien avant la naissance du Christ, et les siècles d'interaction entre la communauté juive de la ville et les papes font que les relations entre les Juifs et le Vatican dans la ville ont une histoire unique, en grande partie triste.
En 2010, lorsque le pape Benoît XVI a visité la synagogue de Rome, le personnel du Musée juif de Rome, situé dans le complexe de la synagogue, a organisé une exposition spéciale illustrant une partie de cette histoire.
La pièce maîtresse de l'exposition était composée de 14 panneaux décoratifs réalisés par des artistes juifs pour marquer l'intronisation des papes Clément XII, Clément XIII, Clément XIV et Pie VI dans les années 1700.
Pendant des centaines d'années, la communauté juive a été obligée de participer aux cérémonies entourant l'intronisation des nouveaux papes, souvent de manière humiliante.
Divers groupes de la ville étaient chargés de décorer différentes sections du parcours du pape entre le Vatican et la basilique Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale du pape. La communauté juive était responsable du tronçon de route entre le Colisée et l'Arc de Titus, qui célèbre la victoire de l'Empire romain sur les Juifs de Jérusalem au Ier siècle.
La victoire romaine comprenait la destruction du Temple, le site le plus sacré du judaïsme, et l'arc de triomphe représente des soldats romains emportant la menorah et d'autres objets liturgiques juifs.