À l’ouverture, Sa Toute-Sainteté le Patriarche œcuménique Bartholomée a prononcé l’allocution inaugurale. La consultation – qui marque près d’un demi-siècle de dialogue entre ces deux grandes communautés de foi mondiales – était consacrée au thème «La sainteté du lieu – la sainteté de l’espace» et était coprésidée par Son Éminence le métropolite ancien Emmanuel de Chalcédoine et par le président de l’IJCIC, le rabbin Mark Dratch.
Dans son allocution inaugurale, le Patriarche œcuménique a déclaré: «L’espace sacré n’est pas un musée de beauté. Ce n’est pas une fenêtre inerte sur le passé. Il constitue une vocation morale et spirituelle à vivre notre foi dans le monde. Il nous appelle à la sainteté, à la justice, à la compassion. L’expérience corporelle dans l’église – depuis les nefs ouvertes qui ressemblent à des navires prêts à transporter les fidèles, jusqu’aux postures de la prière – nous rappelle que le culte n’est pas une fuite hors du monde, mais une transformation pour le monde… À ce point, nous retrouvons une forte résonance avec la tradition juive. L’espace sacré est inséparable de la responsabilité morale… Aux yeux de Dieu, la sainteté authentique doit s’exprimer par la justice et la miséricorde.»
Il a poursuivi: «Ici, dans cette consultation, nous construisons ensemble un espace sacré, en nous rencontrant dans un champ d’apprentissage, de confiance et d’espérance. Alors que nous poursuivons notre dialogue, puissions-nous être fortifiés par le témoignage de nos traditions et de nos grandes figures spirituelles, afin de ne pas nous replier dans l’isolement, mais d’élargir les frontières de la sainteté dans notre monde.»
L’allocution du Patriarche œcuménique a été précédée des introductions du métropolite Emmanuel et du rabbin Dratch, et suivie d’une réponse du rabbin et professeur Richard Marker, l’un des nombreux anciens présidents de l’IJCIC présents et le principal interlocuteur de l’IJCIC avec les partenaires chrétiens orthodoxes pour la préparation de cette consultation bilatérale. Les membres du comité d’organisation comprenaient: le rév. presbytre Michael Azar, PhD; le rabbin Shoshana Boyd Gelfand; le rabbin Dr Joe Kanofsky; le rév. protopresbytre du Trône œcuménique Nicolas Kazarian, PhD; le rabbin Daniel F. Polish; le très rév. archiprêtre Geoffrey Ready, PhD; et le Dr Gary Vachicouras.
Dans son mot de bienvenue, le rabbin Dratch a salué «le courage et la vision qui ont soutenu le dialogue entre juifs et chrétiens orthodoxes», ainsi que la «diplomatie patiente» et «les relations personnelles chaleureuses» qui «ont transformé un engagement institutionnel en une véritable amitié». Il a déclaré: «Depuis nos premières rencontres, nous avons emprunté un chemin que peu auraient pu imaginer. Nous avons appris les uns des autres, parlé les uns avec les autres, rêvé les uns avec les autres.»
Après ses propres propos de bienvenue, le métropolite Emmanuel a présenté un hommage célébrant cinquante ans de relations entre juifs et chrétiens orthodoxes, en mémoire du défunt métropolite Damaskinos d’Andrinople (1936-2011) et du Dr Gerhart M. Riegner (1911-2001), et de leur rôle pionnier dans l’ouverture du dialogue. Il a déclaré «[N]ous nous trouvons ici, à Genève. C’est en ce lieu d’une gravité particulière, un espace imprégné d’histoire et de l’agonie du dialogue, que nous marquons près de cinquante ans depuis le début de cette conversation. C’est, pourrait-on dire, un moment où l’histoire rencontre la théologie comme réalité vécue, transcendant le concept abstrait.» Cet hommage a été suivi de la projection d’un montage photographique, préparé par le Dr Vachicouras, retraçant cinq décennies d’une histoire riche et significative.
La veille au soir, après les salutations lors du dîner d’ouverture par le métropolite Emmanuel et le vice-président de l’IJCIC, David Michaels, le rév. Azar a présenté un aperçu des consultations précédentes entre juifs et chrétiens orthodoxes.
Durant le reste de la première journée de dialogue, le rabbin Kanofsky et Son Éminence le métropolite Cléopas de Suède et de toute la Scandinavie ont abordé le thème: «Qu’est-ce qui rend un espace saint?» Le rabbin Dr David Sandmel et le rév. Azar ont traité du projet en cours «Comment parler de l’autre?». Par la suite, le rabbin Noam Marans et Son Excellence l’ambassadeur Michał Klinger ont présenté une réflexion sur «L’espace comme pouvoir – contrôle, identité et expression sacrée».
Le lendemain, le rabbin Shoshana Boyd Gelfand et le très rév. Ready ont animé un exercice conjoint invitant les délégués à explorer des textes religieux et leur interprétation. Ensuite, le rabbin Sandmel et le Dr Theodor Keskos ont discuté de la «sacralité des espaces au-delà des espaces primaires» dans chaque tradition.
Les participants ont ensuite visité la synagogue historique Beth-Yaacov de Genève et le Centre orthodoxe du Patriarcat œcuménique à Chambésy. Ils y ont entendu des interventions de représentants communautaires, notamment le grand rabbin de Genève, Mikhaël Benadmon, et le vice-président de la Communauté israélite de Genève (CIG), Fabrice Madar, ainsi que Son Éminence le métropolite Maxime de Suisse, directeur du Centre orthodoxe. Le Dr Vachicouras a guidé une visite du centre.
Le dernier jour de la consultation, le rabbin Dratch a proposé une réflexion sur le thème: «Comment nos traditions enseignent-elles les mêmes textes?» Par la suite, lui-même et le rév. Kazarian ont présenté des exposés sur le thème de «l’espace virtuel», suivis d’un échange animé sur les défis posés par la culture numérique et les réseaux sociaux au sein des deux traditions de foi.
Les délégués ont ensuite examiné et approuvé le présent communiqué, présenté par le rév. Kazarian et M. Michaels, et ont entendu les remarques de clôture après avoir discuté de la poursuite des efforts visant à promouvoir et approfondir les liens entre juifs et chrétiens orthodoxes dans le monde entier.
La première consultation académique internationale entre juifs et chrétiens orthodoxes a eu lieu à Lucerne en 1977. Les dialogues suivants se sont tenus à Bucarest, Athènes, Jérusalem, Thessalonique et Vienne. Ces rencontres ont exploré des thèmes tels que la loi, la tradition et la communauté, la continuité et le renouveau, la modernité, la paix et la justice, la liberté religieuse, les crises mondiales et les défis éthiques, l’environnement, les centres spirituels et les diasporas, la signification de Jérusalem et la manière de naviguer dans les «relations au monde et entre nous».
La consultation de Genève a réuni des représentants de haut rang du Patriarcat œcuménique, du Patriarcat d’Alexandrie, du Patriarcat de Jérusalem, du Patriarcat de Roumanie, du Patriarcat de Bulgarie, du Patriarcat de Géorgie, de l’Église orthodoxe de Chypre, de l’Église orthodoxe de Grèce, de l’Église orthodoxe de Pologne, de l’Église orthodoxe d’Albanie et de l’Église orthodoxe des Terres tchèques et de Slovaquie. Des primats de plusieurs régions du monde ont également envoyé des messages écrits à l’assemblée. Comme le veut la tradition de cette consultation, le Saint-Siège a aussi envoyé un observateur: Son Excellence Mgr Flavio Pace, secrétaire du Dicastère pour la promotion de l’unité des chrétiens et vice-président de la Commission pour les relations religieuses avec le judaïsme.
L’IJCIC est le représentant reconnu de la communauté juive internationale dans les dialogues avec les autres grandes traditions religieuses du monde. Ses organisations membres comprennent notamment: l’American Jewish Committee, l’Anti-Defamation League, B’nai B’rith International, la Central Conference of American Rabbis, le Israel Jewish Council on Interreligious Relations, la Rabbinical Assembly, le Rabbinical Council of America, l’Union for Reform Judaism, l’Union of Orthodox Jewish Congregations of America, l’United Synagogue of Conservative Judaism et le Congrès juif mondial.
Les participants ont conclu la consultation avec une profonde gratitude pour l’esprit de fraternité et de respect mutuel qui a marqué leurs journées ensemble. Leurs échanges, leurs expériences partagées et leurs moments d’apprentissage ont fait naître un véritable sentiment de collaboration et de dialogue renouvelé.