La Catholic Theological Union (Chicago) a perdu l’un de ses fondateurs, et l’Église a perdu l’un de ses théologiens les plus éminents dans le domaine des relations entre chrétiens et juifs.
C’est avec une profonde tristesse que je fais part à la communauté de la Catholic Theological Union de la nouvelle du décès du père John T. Pawlikowski, OSM, survenu hier matin [26 juin 2026].
Bien que je n’aie eu que brièvement l’occasion de connaître John personnellement au cours de ma première année à titre de président de la Catholic Theological Union, j’ai rapidement pris la mesure de l’extraordinaire ampleur de son héritage. À presque toutes les rencontres consacrées au dialogue interreligieux auxquelles j’ai participé au nom de la CTU, des collègues parlaient de John avec un profond respect et une grande reconnaissance. Il m’est rapidement apparu que la vie et l’œuvre de John étaient devenues une partie durable de l’identité de la CTU et l’une des caractéristiques par lesquelles notre institution est reconnue au sein de la communauté mondiale du dialogue interreligieux.
En tant que membre du corps professoral fondateur de la CTU, John a contribué à façonner cette institution dès ses premières années, tout en apportant une contribution majeure au développement de la théologie catholique dans les décennies qui ont suivi le concile Vatican II. Pendant près de cinq décennies d’enseignement, il a formé des générations d’étudiants, de chercheurs et de responsables religieux, parmi lesquels Robert Prevost, aujourd’hui le pape Léon XIV, qui a étudié la doctrine sociale catholique auprès de lui à la CTU.
John était l’un des plus éminents théologiens catholiques au monde dans le domaine des relations entre chrétiens et juifs et comptait parmi les principaux artisans du renouvellement des relations de l’Église avec le peuple juif dans l’esprit de Nostra Aetate. Par ses travaux scientifiques, son enseignement et ses décennies de dialogue, il a montré que la rencontre authentique avec les personnes d’autres confessions n’est ni périphérique ni facultative, mais qu’elle se situe au cœur même de la mission de l’Église et de son témoignage fidèle.
Ses contributions à la théologie et au dialogue interreligieux lui ont valu une reconnaissance internationale. Il a été président du Conseil international des chrétiens et des juifs (ICCJ) pendant six ans, a siégé à plusieurs reprises au conseil d’administration du Parlement des religions du monde et a joué un rôle actif dans le développement du United States Holocaust Memorial Museum. Nommé pour la première fois au United States Holocaust Memorial Council par le président Carter en 1980, puis reconduit par des présidents successifs au cours de quatre mandats, il a contribué pendant de nombreuses années à façonner la mission de cette institution.
Ses ouvrages marquants, notamment Jesus and the Theology of Israel et Christ in the Light of the Christian-Jewish Dialogue, ont contribué à renouveler la réflexion théologique catholique sur le judaïsme, la Shoah et l’alliance éternelle entre Dieu et le peuple juif. En tant que professeur, puis professeur émérite, d’éthique sociale, ses travaux ont également porté sur les droits humains, la justice économique, la responsabilité environnementale et les défis éthiques auxquels la société contemporaine est confrontée, reflétant sa conviction que la théologie doit toujours être au service de la justice et de la dignité humaine.
L’héritage de John est indissociable de l’histoire de la Catholic Theological Union. Les valeurs qui ont façonné sa vie et son œuvre continuent de façonner la nôtre : la rigueur de la recherche théologique, le dialogue entre les traditions religieuses, la justice, le souci de notre maison commune et la réconciliation. Ces engagements demeurent au cœur de notre mission et continueront de guider les générations d’étudiants, de chercheurs et de responsables religieux formés à la CTU.
Au nom de la communauté de la Catholic Theological Union, j’adresse nos plus sincères condoléances à l’Ordre des Servites, à la famille et aux amis du père John, à ses anciens étudiants et collègues, ainsi qu’aux nombreux partenaires juifs, chrétiens et interreligieux dont il a touché la vie. Nous rendons grâce à Dieu pour cette vie extraordinaire consacrée à la recherche, au dialogue et au service fidèle.
Le plus bel hommage que nous puissions lui rendre est de poursuivre l’œuvre à laquelle John a consacré sa vie : mener la recherche théologique avec rigueur intellectuelle et humilité, approfondir l’amitié et le dialogue entre les traditions religieuses, défendre la dignité de toute personne humaine, prendre soin de notre maison commune et témoigner de la justice, de la réconciliation et de la paix.
Qu’il repose dans la paix du Christ. Que sa mémoire demeure une bénédiction et que son héritage inspire les générations à venir.
John Pawlikowski a reçu de nombreuses distinctions, notamment :
- le prix Shevet Achim du Council of Centers on Jewish-Christian Relations;
- le titre de président honoraire du Conseil international des chrétiens et des juifs;
- un doctorat honorifique du Sacred Heart Seminary and School of Theology de Milwaukee, ainsi que le prix Sister Rose Thering du Lux Center for Catholic-Jewish Studies;
- le prix Eternal Light de la Saint Leo University, en Floride;
- le Legacy Award du United States Holocaust Memorial Museum;
- le prix interreligieux de l’Anti-Defamation League.
Entrevue vidéo : « John Pawlikowski Tells How He Entered the Field of Jewish-Christian Relations », 22 mai 2020. Gracieuseté de la Dre Malka Simkovich [voir la vidéo].