«L'inauguration du Centre Abraham J. Heschel pour les relations entre catholiques et juifs à l'Université catholique de Lublin est un événement historique. Je suis convaincu que son importance dépasse le cadre de notre université», a souligné le recteur de l'Université catholique de Lublin, le professeur Miroslaw Kalinowski. «Les piliers sur lesquels reposent les activités du Centre peuvent être résumés par une devise: ‘Bible commune, passé commun, avenir commun’. Ils sont également liés aux racines bibliques communes, à la communauté de l'histoire des deux sociétés, ainsi qu'à la nécessité de façonner un avenir fondé sur le dialogue et l'ouverture au multiculturalisme» a déclaré le recteur.
L'ambassadeur d'Israël en Pologne, Yacov Livne, a écrit une lettre spéciale pour l'occasion: «Axé sur la recherche, le Centre s'ouvrira aux questions liées à l'histoire, à la culture et à l'héritage juifs, ainsi qu'aux relations polono-juives au fil des siècles, y compris aujourd'hui.»
Le Centre porte le nom du rabbin et penseur américain d’origine polonaise Abraham Joshua Heschel (1907-1972). Sa fille, la professeure Susannah Heschel, chercheuse au Dartmouth College aux États-Unis, a rappelé les idées les plus importantes de son père, notamment celles concernant le dialogue entre chrétiens et juifs. «Ce que vous faites est en accord avec le message de mon père de ne pas être indifférent l'un à l'autre», a déclaré la professeure Heschel.
Le rabbin Abraham Skorka, qui travaille dans le domaine du dialogue interreligieux et est un ami personnel du pape François depuis de nombreuses années, a souligné que l'Université catholique de Lublin, en créant le Centre Heschel, donne une réponse positive à l'appel lancé aux juifs et aux catholiques pour changer le cours de l'histoire et «créer les voies du dialogue qui permettent un avenir de compréhension, de paix et d'affection».
Présent à l’inauguration du Centre, le patriarche latin de Jérusalem, l'archevêque Pierbattista Pizzaballa, a rappelé que l'histoire des relations entre chrétiens et juifs a été difficile, c'est pourquoi le dialogue entre religions qui ont des liens fraternels est d'une si grande valeur: «Le dialogue judéo-chrétien est le premier et le plus important des dialogues, car c'est un dialogue avec nos racines. Nous ne pouvons pas aborder adéquatement l'enseignement de Jésus-Christ si nous ne sommes pas conscients de ses racines juives», a déclaré l'archevêque.
À son tour, le président de la Conférence épiscopale polonaise, l'archevêque Stanislaw Gądecki, a souligné que le Centre Heschel est un des fruits de la déclaration conciliaire Nostra aetate (1965) et de l'enseignement de l'Église exprimé par les papes qui se sont succédés depuis. Il a également rappelé le rôle du patron de l'Université catholique de Lublin, le pape Jean-Paul II, qui est un modèle dans le dialogue entre catholiques et juifs: «Il a été le premier pape à prier ensemble avec un rabbin pour la paix, le premier pape à entrer dans une synagogue et à visiter le camp de concentration nazi allemand d'Auschwitz-Birkenau. Jean-Paul II a été le premier pape à prier au Mur occidental, demandant à Dieu le pardon et la fraternité mutuelle».
Au cours de la cérémonie, qui s'est terminée par la présentation des membres nommés au Conseil d'administration du Centre Abraham J. Heschel pour les relations entre catholiques et juifs de l'Université catholique de Lublin et par un discours du Cantor Symcha Keller, le Comité d'honneur et le Conseil scientifique du Centre de la nouvelle institution ont également été présentés.
Le Conseil scientifique et le Comité d'honneur ésont composés du rabbin Abraham Skorka d'Argentine, du rabbin David Rosen, directeur des relations interreligieuses de l'American Jewish Committee, du rabbin Lawrence H. Schiffman, professeur à l'université de New York, de la professeure d'hébreu et d'études juives de l'université d'Oxford, Judith Olszowy-Schlanger, de la professeure Amy-Jill Levine, spécialiste des études du Nouveau Testament E. Rhodes et Leona B. Carpenter à la Vanderbilt University Divinity School de Nashville; le professeur Glenda Abramson de l'Université d'Oxford; le patriarche latin de Jérusalem, l'archevêque Pierbattista Pizzaballa; le professeur Slawomir Zurek, directeur du Centre international pour l'étude de l'histoire et du patrimoine culturel des Juifs d'Europe centrale et orientale; et le professeur Yagil Limore de l'Université Bar Ilan de Tel Aviv.
Le Centre Abraham J. Heschel pour les relations entre catholiques et juifs de l'Université catholique de Lublin est une unité scientifique et éducative dont la mission est de construire les relations entre catholiques et juifs sur les plans scientifique, éducatif et culturel à l'échelle internationale. Le centre combine le travail de recherche, la commémoration du passé, l'éducation et l'engagement des jeunes, ainsi que la sensibilisation du public par le biais des médias modernes à l'échelle mondiale.