Aunque solo tuve la breve oportunidad de conocer a John personalmente durante mi primer año como presidente de la Catholic Theological Union, llegué a apreciar la extraordinaria envergadura de su legado. En prácticamente todos los encuentros dedicados al diálogo interreligioso a los que asistí en nombre de la CTU, mis colegas hablaban de John con profundo respeto y gratitud. Enseguida me quedó claro que la vida y la obra de John se han convertido en una parte indisoluble de la identidad de la CTU y en uno de los aspectos que definen el reconocimiento de nuestra institución dentro de la comunidad mundial del diálogo interreligioso.
Como uno de los miembros fundadores del cuerpo docente de la CTU, John ayudó a dar forma a esta institución desde sus primeros años, y contribuyó de manera significativa al desarrollo de la teología católica en las décadas posteriores al Concilio Vaticano II. A lo largo de casi cinco décadas de docencia, formó a generaciones de estudiantes, académicos y líderes religiosos, entre ellos Robert Prevost, ahora el papa León XIV, quien estudió la doctrina social católica con él en la CTU.
John fue uno de los teólogos católicos más destacados del mundo en el ámbito de las relaciones entre cristianos y judíos, y uno de los principales artífices de la renovación de las relaciones de la Iglesia con el pueblo judío, en el espíritu de Nostra Aetate. A través de su labor académica, su docencia y décadas de diálogo, demostró que el encuentro auténtico con personas de otras confesiones no es ni secundario ni opcional, sino que se sitúa en el corazón mismo de la misión y el testimonio fiel de la Iglesia.
Sus contribuciones a la teología y al diálogo interreligioso le valieron el respeto mundial. Ocupó durante seis años el cargo de presidente del Consejo Internacional de Cristianos y Judíos, formó parte durante varios mandatos de la junta directiva del Parlamento de las Religiones del Mundo y participó activamente en el desarrollo del Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos. Nombrado miembro del Consejo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos por el presidente Carter en 1980 y reelegido por sucesivos presidentes a lo largo de cuatro mandatos, contribuyó a dar forma a la misión de la institución durante muchos años. Sus obras más destacadas, entre las que se incluyen Jesús y la teología de Israel y Cristo a la luz del diálogo cristiano-judío, contribuyeron a redefinir la reflexión teológica católica sobre el judaísmo, el Holocausto y la Alianza perdurable entre Dios y el pueblo judío. Como profesor (posteriormente profesor emérito) de Ética Social, su labor académica también abarcó los derechos humanos, la justicia económica, la responsabilidad medioambiental y los desafíos éticos a los que se enfrenta la sociedad contemporánea, lo que reflejaba su convicción de que la teología debe estar siempre al servicio de la justicia y la dignidad humana.
El legado de John es inseparable de la historia de la Catholic Theological Union. Los valores que marcaron su vida y su obra siguen marcando las nuestras: el rigor académico en el ámbito teológico, el diálogo entre tradiciones religiosas, la justicia, el cuidado de nuestra casa común y la reconciliación. Estos compromisos siguen siendo el núcleo de nuestra misión y seguirán guiando a las generaciones de estudiantes, académicos y líderes religiosos formados en la CTU.
En nombre de la comunidad de la Catholic Theological Union, quiero expresar nuestro más sentido pésame a la Orden de los Servitas, a la familia y amigos del padre John, a sus antiguos alumnos y colegas, y a los numerosos colaboradores judíos, cristianos e interreligiosos cuyas vidas él marcó. Damos gracias a Dios por su extraordinaria vida dedicada al estudio, al diálogo y al servicio fiel.
El homenaje más adecuado que podemos rendirle es continuar con la labor a la que John dedicó su vida: desarrollar el estudio teológico con rigor intelectual y humildad, profundizar en la amistad y el diálogo entre las distintas tradiciones religiosas, defender la dignidad de cada persona, cuidar de nuestra casa común y dar testimonio de la justicia, la reconciliación y la paz.
Que descanse en la paz de Cristo. Que su recuerdo siga siendo una bendición y que su legado inspire a las generaciones venideras.
P. Enzo Del Brocco, CP
Presidente de la Catholic Theological Union
John Pawlikowski recibió numerosos honores, entre ellos:
- Premio del Council of Centers on Jewish-Christian Relations Shevet Achim
- Presidente y luego presidente honorario del Consejo Internacional de Cristianos y Judíos
- Doctorado honorario por el Seminario y la Facultad de Teología del Sagrado Corazón de Milwaukee, y el Premio Hermana Rose Thering, otorgado por su Centro Lux de Estudios Católico-Judíos
- Premio “Eternal Light” de la Universidad de Saint Leo, en Florida
- Premio “Legacy”del Museo Memorial del Holocausto de Estados Unidos
- Premio Interreligioso de la Anti-Defamation League de Estados Unidos
Entrevista: "John Pawlikowski Tells How He Entered the Field of Jewish-Christian Relations." (en inglés). 22 de mayo de 2020. Cortesía de la Dr. Malka Simkovich. [video]